永禄年間に海翁和尚が利根川の崖から立ち上る煙を発見したのが草創と伝えられる。
水上温泉が有名になったのは、若山牧水の「みなかみ紀行」で、この頃には既に20～30の宿が構えていたと記されている。
清水トンネルが開通するまでは、一帯は隔絶された深山幽谷の温泉地として知られた。
温泉情緒と雄大な渓谷美の自然が調和した温泉として多くの文人に愛され、牧水以外にも太宰治、北原白秋、与謝野晶子など多くの文人墨客が訪れた。
当時は水上温泉という名ではなく、湯原温泉と呼ばれた。
谷川岳の南面に広がる閑静な谷川温泉。
その歴史は古く500年以上に遡る古湯で、その昔、富士山の神と云われた木花咲耶姫が、谷川の水で衣の裾を洗ったらお湯に変わったと伝えられ、御裳裾の湯と呼ばれていた。
上越国境沿いにと連なる谷川連峰の中心が、標高1,977ｍの日本百名山に数えられる谷川岳の麓に位置する。
温泉の泉質は単純温泉、アルカリ性単純温泉など。
温泉の効能は眼病、胃腸病、婦人病、神経痛、創傷、冷え性、慢性婦人病・疲労回復など。
